Según un relevamiento aéreo y fotográfico realizado por especialistas de la Dirección de Recursos Naturales Renovables (DRNR) de la provincia, él área de la Laguna Llancanelo se ha reducido en unos 150 km2 con respecto a los años considerados ricos en lo hídrico. También su profundidad se ha reducido, estimándose en 1,20 m por debajo de lo que tiene en épocas normales.
La causa de la merma se atribuye a la sequía por efectos del fenómeno climático de La Niña. En principio, no es preocupante, porque también responde a ciclos naturales. De manera que se aprovechará la disminución para realizar estudios biológicos.
Las actividades de monitoreo ambiental y de limpieza, tanto en el Sur como en otros sitios provinciales, fueron realizadas por la DRNR en coincidencia con el reciente Día Mundial de los Humedales.
Una de las labores más importantes se llevó a cabo en el departamento de Malargüe donde se encuentra uno de los dos sitios Ramsar que posee la provincia, la laguna Llancanelo. El otro humedal con reconocimiento internacional son las Lagunas de Guanacache, Desaguadero y del Bebedero.
En el Sur provincial los técnicos, encabezados por Facundo Martínez y el biólogo Heber Sosa, realizaron un reconocimiento hídrico de la cuenca endorreica y un monitoreo aéreo que permitió conocer la cota del espejo y determinar la influencia de los fenómenos climáticos.
“De acuerdo al vuelo realizado y a las fotografías tomadas, las que fueron relacionadas con una batimetría (sirve para conocer la profundidad y las cotas que tiene un espejo de agua), lo que se calculó es que aproximadamente la cota de la laguna está 1,20 metros por debajo de lo que tiene en años ricos. También ha disminuido el volumen de agua casi 4 veces de lo que es la cota máxima y el área estaría más o menos en unos 100 km2, teniendo en cuenta que en años normales es de 250 km2”, detalló Martínez.
El técnico agregó que esta situación “se asemeja mucho a la que tuvo la laguna en los años 97 y 99, son ciclos climáticos que tienen que ver con cuestiones como el fenómeno de La Niña”.
Pero, a pesar de sus características sumamente áridas, de escasas lluvias (200mm anuales aproximadamente), fuertes vientos, suelos salinos y arenosos expuestos a una fuerte insolación, vegetación rala, escasa disponibilidad de agua dulce y napa freática de agua salobre, Llancanelo mantiene una abundante diversidad biológica, muy seleccionada, lo que la hace más preciada por la vida silvestre. Las condiciones de vida son tan agresivas y rústicas, que sólo “sobrevive el más apto”, explicó el profesor Heber Sosa.
“Las aves responden a este fenómeno. Los registros que tenemos de los años 90 a la fecha nos dicen, justamente, que cuando la laguna se retrae, aumenta la posibilidad de conseguir alimento por parte de algunos animales, específicamente las aves. Pero llega un momento en donde la retracción es tan grande que ya se pierde la posibilidad de contener alimento (plantas acuáticas, algas, peces) por parte del sistema, y los primeros componentes de la comunidad que se van son algunas aves que comen peces como las garzas y el biguá; después los herbívoros (cisne de cuello negro, patos) y finalmente los que quedan son los que filtran, por ejemplo los flamencos”, continuó Sosa.
Finalmente, el biólogo aclaró: “En el ’92 la laguna estuvo más seca que ahora, pero lo importante es que se recupera, por lo que ahora lo importante para la gestión, para el manejo, es que cuando la laguna está retraída, existe la oportunidad de meterse a trabajar, relevar y controlar aquellas especies como el tamarindo y la perca, que pueden ser perjudiciales cuando la laguna está en su estado normal”.

Panorama complicado en los embalses
La crisis híidrica que atraviesa la provincia, con disminución notable de los volúmenes de agua en los principales ríos, arroyos, diques, embalses y lagunas, es de constante preocupacion para las autoridades.
En San Rafael, uno de los lugares turísticos por excelencia de Mendoza, el Dique Valle Grande ha bajado casi 28 metros respecto de su cota normal. Esto se debe principalmente a la poca cantidad de agua que trae, desde sus nacientes, el río Atuel. En el embalse El Nihuil, el panorama es similar, e incluso en algunos sectores la lama (musgo) ha cubierto extensas superficies del espejo de agua.

Qué son los sitios Ramsar
La Convención sobre los Humedales de Importancia Internacional, llamada Convención de Ramsar (ciudad de Irán donde se realizó la reunión), es un tratado intergubernamental que sirve de marco para la acción nacional y la cooperación internacional en pro de la conservación y el uso racional de los humedales y sus recursos.
Negociado en los años 1960 por los países y organizaciones no gubernamentales que se preocupaban por la creciente pérdida y degradación de los hábitats de humedales de las aves acuáticas migratorias, el tratado se adoptó en la ciudad iraní de Ramsar en 1971 y entró en vigor en 1975. Es el único tratado global relativo al medio ambiente que se ocupa de un tipo de ecosistema en particular, y los países miembros de la Convención abarcan todas las regiones geográficas del planeta.