Un árbol cada tres personas. Esa es la proporción de plantaciones que tiene Montevideo en relación con su población. Tres también son los años de atraso que tiene la Intendencia Municipal de Montevideo (IMM) en el mantenimiento del arbolado en algunas zonas de la ciudad. La caída de un eucalipto, plantado hace 100 años, sobre un automóvil el lunes 30 en Carrasco causó la muerte a la conductora del vehículo y generó la alerta de los montevideanos que ahora, al caminar, miran hacia arriba con desconfianza.
Montevideo tiene alrededor de 22 mil árboles en mal estado, ubicados sobre plazas, parques o avenidas, informó a El Observador la directora de Acondicionamiento Urbano de la comuna, Eleonora Bianchi. Raíces secas o cortadas, troncos enfermos, madera afectada por temporales, o el simple paso del tiempo, son algunos de los síntomas que afectan al arbolado público de la ciudad.
La cantidad de plantaciones con problemas representan el 10% de los árboles que ocupan las principales áreas verdes de la ciudad. En parques y avenidas hay 220 mil plantaciones y dependen de forma directa del gobierno central. Algunas de las plantaciones afectadas deben ser tratadas y curadas, otras arrancadas y sustituidas.
El corte de raíz de un árbol cuesta $12 mil. Las correcciones de rebrotes, denominada “raleo”, tiene un valor de $ 5.000. El presupuesto anual de la IMM para mantenimiento del arbolado es de $ 40 millones.
La ciudad tiene en total 400 mil árboles. Los restantes 180 mil están distribuidos en calles interiores o el área rural del departamento, y son responsabilidad de los gobiernos zonales.
El mantenimiento del arbolado es una de las funciones principales a cumplir por los gobiernos departamentales. La IMM suspendió las intervenciones en árboles de la ciudad durante cuatro años –entre 2002 y 2005– para destinar el dinero a políticas sociales, tras la crisis financiera. La decisión fue tomada en la segunda administración de Mariano Arana (2000-2005).
La actual directora de Acondicionamiento Urbano de la IMM reconoce el retraso en el mantenimiento del arbolado y las dificultades que genera el mal estado de las plantaciones en la ciudadanía.
La comuna recibe denuncias sobre árboles que están en riesgo de caerse, raíces crecidas que rompen paredes de domicilios, agujerean caños o levantan veredas.
Hay zonas de Montevideo que tienen tres años de atraso en la poda. “Estamos tratando de ponernos al día, pero creo que deberíamos ir mas ágilmente”, advirtió Bianchi. En el barrio Carrasco, donde cayó el árbol, hay demoras de hasta dos años, informó a El Observador la alcaldesa de Carrasco, Punta Gorda y Malvín, (Municipio E), Susana Camarán.
El ingeniero agrónomo Carlos Pellegrino, profesor grado cuatro de la Facultad de Agronomía de la Universidad de la República (Udelar), advirtió en 2009 al ex intendente Ricardo Ehrlich sobre el posible “colapso” del arbolado de la ciudad y la “situación crítica” de las plantaciones urbanas. El científico, que fue encargado del Departamento Forestal de la Universidad estatal y lleva 45 años investigando en su materia, dijo a El Observador que en ese momento informó en forma reservada al jefe comunal que debía iniciarse un recambio del arbolado de la ciudad. El plan implicaría sustituir entre 5.000 y 10 mil árboles por año. “Hace tiempo estoy diciendo que lo hagan”, lamentó.
El defensor del vecino, Fernando Rodríguez, dijo a El Observador que hay árboles denunciados en situación de “emergencia” que llevan más de un año sin ser atendidos.
Vecinos de la zona de Carrasco, que viven próximos al cruce de la avenida Arocena y la calle Couture –lugar donde cayó el centenario eucalipto– hace varios años contratan servicios privados para realizar la poda de los árboles que rodean sus residencias. “Pagamos para que nos corten los árboles porque están a punto de caerse y cuando llamamos nadie viene. Es una vergüenza”, dijo a El Observador , Cristina una mujer que vive a dos cuadras del lugar donde, hace una semana, la caída de un árbol con raíces secas y cortadas mató a una vecina del barrio.
La IMM asegura que lleva un registro actualizado con la “ficha técnica” de cada uno de los 400 mil árboles que hay en la ciudad. La inspección que realizan los técnicos de la comuna es visual y solo analiza la parte visible de la plantación, pero no las raíces ni en el interior del tronco.
El control realizado “a ojo” tiene sus fallas. Según informó la comuna, el árbol caído en Carrasco no presentaba ningún riesgo ni señal de enfermedad, de acuerdo a las inspecciones que realizaron técnicos del servicio de Áreas Verdes del gobierno departamental. El informe elaborado luego del accidente determinó que el eucalipto tenía algunas raíces secas y otras cortadas.
El secretario general de la comuna, Ricardo Prato, reconoció que la Intendencia tiene “toda la responsabilidad” en la caída del árbol. Además aseguró que el caso “es un juicio perdido”.
La Justicia condenó en junio del año pasado al gobierno departamental a pagarle US$ 85 mil a la familia de un hombre que murió el 7 de junio de 2007 en la vía pública al caer un árbol sobre su cuerpo.
La IMM arrastra el problema del arbolado hace, al menos, dos administraciones. Mientras, hay vecinos que continúan a la espera de que sus reclamos sean atendidos.